熊十力自述其哲学思想的演变轨迹，初自佛教唯识学（有宗）入，进而探究空宗，最后归宗《大易》体用不二之旨。其1932年出版的《新唯识论》从唯识学脱胎而来；1958年出版《体用论》，乃从自我体系立论，不复借助唯识学的理论框架。与传统儒者的言说方式不同，《体用论》以现代习见的系统论述方式，阐发其体用不二理论，全书分为《明变》《佛法上》《佛法下》《成物》《明心》五章。但《明心》章当时因病未能写出，在初版《体用论》中有目无文；次年补写完稿，于1959年由龙门书局单独付印，名之为《明心篇》。本书将《体用论》《明心篇》合订为一册，以见《体用论》全貌。