以明朝历代帝王为时间序列，以明朝重大历史事件为主线，讲述了明代的官僚政治、君臣冲突、党争与政争、民变与外战，最终从文化的桎梏、体制的顽疾、经济的畸形几个方面，揭开明朝灭亡最本质的原因。 除此之外，书稿的写作视角还从庙堂转向民间，讲述了明代的启蒙思想、人文主义、市井文化、党社与市民运动、商品经济的勃起，以一种崭新视角展现大明王朝向近代转型的宏伟历史进程。