本书是“日知文丛”之一，是戴海斌教授近十年来对中国近代政治外交、社会文化、学术思想史等研究领域的书评和随笔文章结集，是对学术风气和研究成果的一种反思。是集取名为“流水”，出自唐代诗人韦应物《淮上喜会梁川故人》之名句“浮云一别后，流水十年间”，是为史家对现实和历史的一种慨叹、关怀和忧思。全书分为四辑，一是对民国时期近代史研究的个案论述，二是对近年来近代政治外交史研究论著的评论，三是对近代史研究范式、方法的反思，四是个人学术交往随笔。是书文笔简练畅达，论述深入浅出，超出一般学术论著的严肃笔触，在表达出专业性的学术反思和学术批评同时，也适合一般文史爱好者阅读，感知近代历史的趣味。