本书又名《皇明英烈传》、《皇明开运英武传》、《云合奇踪》等，以元末农民起义为时代背景，叙述元末朱元璋及一批明朝开国功臣反抗元朝统治、抚平天下、建立大明王朝的故事。小说反映了当时动乱的社会背景、声势浩大的反元斗争，以及各路反元势力之间的角逐；集中表现了朱元璋知人善任的政治才能和卓越的军事谋略；塑造了一大批追随朱元璋南征北战的谋士和战将形象，如刘基、李善长、徐达、常遇春、朱亮祖、汤和、傅友德、郭英、花云等。作品对几次较大规模的战争的描写，着墨较多，亦显得场面阔大，层次清晰。