本书从人类学的视野深入研究了日本历史上的婚姻、族谱、王位继承、财产相续、养子制度等。对照中国传统社会，作者指出，日本社会不存在中国宗法制度这样的儒家文化载体。同为“东亚文化圈”的中日两国在应对西方近代化时出现不同的应对结果，对此学界众说纷纭，作者在论证家族血缘结构的差异中，解析东西方异文化冲突的原因与融合的条件，并尝试以此为视角进一步探讨社会变迁的前提条件。