作者李菁历时多年，对中国现代历史上重要战争、民国风云人物等的当事人或他们的亲属、朋友、同事、学生等进行口述实录，或挖掘与爬梳湮没的资料……鲜活地呈现当年的人和事，生动地还原历史细节；读来真是感受到无论是谁的人生，终如在沙盘上充分演绎后，一切归于沉寂！所写人和事都是读者相对熟悉的：1937年的淞沪会战、1941年的远征军、1948的国共沈阳战役等重大战役；溥仪、张学良、汪精卫、曾仲鸣、陶希圣、李鸿、刘文辉、于右任8个在民国及后来时代的命运沉浮；还有蒋、宋、孔、陈四大家族“族长”及其家族后来的变迁。