《百年文人：清晰或模糊的背影》共六卷八册，以155位人物为中心，纵横百年，广涉文史。反映了百年中国风云变幻、艰难曲折的社会发展变迁史，展示了各色文人生龙活虎、斑斓多姿的生活道路和文章特色，可以让我们更深入、更具穿透力地认识和了解百年先贤的面貌和吾国吾民的特质。本书为《百年文人》第一卷，收录了从王闿运起，至王国维终，包括严复、康有为、蔡元培、梁启超等在内的16位生于19世纪30—80年代的人物，全书共82篇（存目3篇）文章。内容涉及16位人物的家世生平、治学交游、生活逸事、文坛掌故以及他们在“三千年未有之大变局”时代的各种风云际会，再现了清末民初动荡不安的社会状况，也深刻地揭示出历史人物多舛的命运和个人在历史大潮中的无可奈何。