李鸿章身处风雨飘摇的晚清时代，伴四代君主，纵横政治舞台数十载。建淮军、平诸匪、办洋务、创水师、促外交，终其一生，不过是晚清“破屋的裱糊匠”。他与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，日本首相伊藤博文视为“大清帝国中有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧太后视为“再造玄黄之人”。