本书涵盖了从古至今世界各地及各个领域的杰出人物，他们的事迹和成就不仅在当时产生了深远的影响，而且至今仍然被人们传颂和铭记。这些人物的共性就是他们身上都一种非常暴烈的激情。不惜一切代价，不管为爱，为艺术，为事业。因为这种激情，他们才在那么多人中间被看见。 就像萨特所说的“人是一团无用的激情”，激情无“用”，它只是我们在一个荒诞的无意义的世界中挣扎的表现。激情让这些人物达成了华丽而充满破碎感的人生演出。“只有完全没有遭遇过激情的人，在其一生中出现的唯一瞬间，他们的激情也许才会像雪崩似的、像狂飙骤起似的突然爆发出来。”这是茨威格写的，激情这种东西有些人一生只有一次，但还有另外一些人，他们整整一生都是由无数次狂飙和雪崩构成。