乾隆帝扮作客商“高天赐”私游江南，离京前命陈宏谋、刘墉监国。途中在瑞龙镇遇周日青，收为义子；于海边关严惩作恶的叶绍江父子，借刘墉之力除奸。适逢福建少林寺至善法师及其门徒方世玉、胡惠乾仗恃武功，聚众作恶，乾隆于是惩贪官，除恶霸，延揽英雄，最终派兵剿灭了福建少林寺。一路惩恶扬善，收揽贤才，历经诸多奇遇，既赏江南美景，又为百姓排忧，留下诸多传奇。