我国的长篇小说创作有悠久的历史，而作为现代意义上的长篇小说则是五四新文学运动之后受中外文学交互影响而产生的。《子夜》作为茅盾的长篇代表作，正是在这样的历史条件下的产物。作品最初于1931年10月开始创作，至1932年12月5日完稿，共十九章。有些章节分别在《小说月报》和《文学月报》上发表过。小说以1930年5、6月间的旧上海为背景，以民族资本家吴荪甫为中心，描写了当时中国社会的各种人物的冲突，各个阶层的纠结，各种思潮的交汇，各种矛盾的碰撞。半个多世纪以来，《子夜》不仅在中国拥有广泛的读者，且被译成英、德、俄、日等十几种文字，产生了广泛的国际影响。