本书取景于壮阔的历史舞台，从最初的起点（史前，地球形成之前）开始，直到二十一世纪，囊括全球之事。书中包含了最重大的历史事件，也收录了部分相对琐碎之事。书中展示了1001个构建了某种“全局观”的日子。它不是一幅流畅且完整的图画——事实上，与其说它是一幅镶框油画，倒更像是散点图，但它轮廓清晰。倘若试着把这些点连接起来，找到其中的图案，便会了解世界是如何塑造而成的。书中的每一篇都是独立的，并在有限的篇幅内展示当天发生的事件、地点、原因和结果，内容涵盖政治、王朝变迁和战争，也涉及文化、技术、科学，以及稍纵即逝的偶发事件。