故事是从巴黎的一座叫伏盖公寓的楼房开始的。两个女儿一个当了伯爵夫人，一个当了银行家太太，而每年只剩下几百法郎生活费的老父亲却还得千方百计筹钱为她们还债，最后自己却穷死在塞纳河左岸的阁楼上。一心想挤进上流社会的穷学生、善于伪装的江湖大盗、斤斤计较胆小怕事的公寓老板……从拉丁区与圣马尔索城关之间贫穷寒酸的小街陋巷，到圣日耳曼区富丽堂皇的贵族府邸，一个令人眼花缭乱的巴黎社会慢慢浮现在眼前……