中东是世界文明的摇篮，也是世界三大一神教（犹太教、基督教、伊斯兰教）的发源地。本书对中东几千年的历史和动荡的现状进行了一个白描，也是作者从事中东研究近40年的一个总结。书中首先用两讲对中东的整个历史进行了全面梳理，之后介绍了中东历史和现状的十八个重要问题，尽量做到学术性与普及性相结合。本书的具体内容包括：上古中东宗教发展的特点、古代两河流域文明对古希腊文化的影响、中古伊斯兰政教关系的演变、伊斯兰教在阿拉伯现代民族国家形成中的作用、20世纪以来阿拉伯民族主义的特点及其演变、阿以冲突的起源和早期演变、艰难曲折的中东和平进程、劳工犹太复国主义的特征、阿富汗问题的历史根源、伊朗的白色革命和伊斯兰革命、伊拉克问题的起源、伊拉克战争及战后的伊拉克重建、中东石油经济的崛起及产油国经济的发展、第二次世界大战后中东产油国的社会变迁、中东现代化的特点、20世纪中东国家的民族构建问题、中东剧变的发展阶段和主要特点、“伊斯兰秩序”与“华夷秩序”。本书适合从事相关研究和教学的研究人员、教师、学生和一般读者参考阅读。