作为中国新文学的一部分，中国的现代喜剧滥觞于19世纪末20世纪初，成形于“五四”之后的20年代，在30年代取得了关键性的发展。随着中国喜剧观念现代重塑的过程，喜剧合法性的问题得到了初步的解决，中国的现代喜剧艺术自30年代中期开始进入成熟期，并在1940年以后迎来了自己的黄金时代。中国喜剧由其古典形态向现代形态的历史转型至此基本完成。 本书以此为背景，在史料钩沉、搜集、甄别和整理的基础上，从宏观、中观、微观三个层面系统考察了中国现代喜剧在1927—1939年间的生态环境、思想背景、艺术类型、发展历史、运动规律、价值立场、总体风貌及其在中国喜剧史上的贡献和影响。此外，书中还辟有专门章节，研究了幽默喜剧、讽刺喜剧和风俗喜剧在这一时期的发展路径、类型特点以及它们之间的互动关联；并结合重点作品进一步探讨了本期代表性作家丁西林、熊佛西、欧阳予倩、李健吾、陈白尘、徐訏等人的艺术追求和他们在现代时期的创作实绩。 本书的附录部分为对于林语堂幽默思想、朱光潜喜剧思想的研究和1927—1939年间中国现代喜剧主要作品的编目。