冷战时期老挝地处印度支那地区东西方敌对的前沿，在第一次印支战争中就表现出突出的军事价值。1954-1964年以美、苏为首的东西方有关国家围绕老挝展开激烈的争夺。1954年第一次日内瓦会议上，东西方有关国家建构起老挝中立的国际机制，但艾森豪威尔政府奉行以对抗为特征的印支冷战政策，蓄意破坏老挝中立。1960-1961年间，围绕老挝的冷战对抗引发了一场严重的国际危机。肯尼迪总统上台后，面对这场危机竭力回避出兵老挝，1961-1962年间召开的第二次日内瓦会议重新建构了老挝的中立机制。但这一中立十分脆弱，随着肯尼迪、约翰逊政府在越南的军事介入的加深，美国的印支政策越来越具有军事对抗意味，东西方大国对老挝的激烈争夺最终挫败老挝中立，以老挝为中心的冷战也随即转变为“热战”，老挝成为越南战争的副战场。