北凉天竺昙无谶译，宋沙门慧严等再治。本经内容是综合《般若经》的“性空”说，大众部的“心性本净说”和《法华经》的三乘合一说，再加以发挥，从而形成一个“常乐我净”（涅槃四德）的概念。其中“常”指法身，“乐”指涅槃，“我”指佛身，“净”指佛法，若证得此“涅槃四德”，便是“佛”了。由此再推定有一个超越“此岸”的“彼岸”世界，既承认此岸的世俗世界是无常苦，又将彼岸的涅槃世界规定为永恒乐。又强调一切众生悉有佛性，指出众生成佛的根本依据在于人人都有一个本性无瑕的净心，即清净心性，这也成为禅宗思想的灵性源头。南北朝时，本经先由北凉的昙无谶大师译出，传至江南，又有慧严、慧观和谢灵运等人再加编订，弥补北本“其文粗朴”及“品目过略”之憾，形成《南本涅槃经》流传后世。