本书讲述的是近代日本如何扩张和毁灭的历史，时限上起1895 年，下至 1945 年。分别从四条线索——内政、外交、战争、历史人物——出发，揭露对外扩张和自我毁灭，这一明一暗、并列前行、交互作用的双重历史进程。支撑日本对外国扩张的思想逻辑是什么？导致自我毁灭的制度根源又是如何？天皇、政治家、官僚、民众各自扮演了什么角色? 19世纪末至20世纪初，世界局势又如何展开？本书旨在揭示日本帝国形成、发展和崩溃的变化轨迹，分析诸多历史现象背后的特殊性与逻辑关联，让事实自己说话。