这是一代人刻骨铭心的爱情故事。四十年代，进步青年龙克在长江新滩邂逅了美丽少女桃叶，并在一个火灾之夜走到了一起。两年后，两人乘坐的轮船不幸在新滩沉没。水手屈祥冒死救起了暗恋的情人桃叶，龙克也意外地死里逃生。从此龙克和桃叶天各一方，音讯杳然。桃叶生下儿子武汉后当了一名滩姐，却拒绝了屈祥的求婚。多年之后，龙克得知桃叶的消息时，一切已难以挽回……