《二十年目睹之怪现状》是晚清四大谴责小说之一，作品从一个初出茅庐的淳朴士子的眼里观察世界，从他与世人的交往中了解现实人生，一层层剥开掩盖在伪装下面的真相。作者着眼于道德批判，抨击官场弊端，其目的在于触及人们的灵魂，解剖精神崩溃的根源及其病态现状。