本书分为两册，编写工作历时七年，分别初版于1980年和1984年，是我国较早以马克思主义唯物史观为指南，全面、系统阐释鸦片战争以前清代历史的专著。本书资料翔实、观点明确、叙事清晰、语言质朴，是改革开放以来中国大学文科清史教材和清史学习入门书中的权威之作，影响深远。