这是一本以历史、变化的眼光看语言的经典名著，主要讲述了语言自身在历史进程中的演变，分四个部分：一、语言学的发展，即截止至成书的20世纪初，三、语言在文化交流和社会关系中产生的变化；四、语言自身在历史进程中的演变；在结尾处，作者综合全书各章节中的信息，在语言起源这个引人遐想又充满争议的话题上，给出了自己充满想象力又有理有据的假说。第一章19世纪之前第二章20世纪初第三章20世纪中叶第四章20世纪末。。。。。