在王权至上，法自君出的封建社会，鞭笞、棍打是最常见的惩罚。历代酷吏在拷讯犯人时，往往违反刑罚规定，诸刑并用，还别出心裁地创造出各种稀奇古怪的用刑方式，在残虐人性时得到淋漓尽致的发挥。刘洋编著的《古代刑罚与刑具》为“中国文化知识读本”系列之一，以优美生动的文字、简明通俗的语言、图文并茂的形式，介绍了古代刑罚与刑具的有关内容，对中国古代主要刑罚与刑具分门别类地作了介绍并揭示其发展演变的基本脉络。