本书为国家社科基金青年项目《十九世纪英国文人的词语焦虑与道德重构研究》的结项成果。维多利亚时代的英国正经历着“现代化”过程，经历着由农业文明向工业文明的转变。面对前所未有的变革，文人在思考道德时，意识到了彼此之间在理念、概念和词语上的分歧并不断论争，导致了思想和话语层面众声喧哗的状态。他们对词语的无序状态可能造成的危害深感不安。这种焦虑不仅出现在用词语思考和写作的时候，还出现在对词语本身进行反思的时候。本书分析了这种“词语焦虑”的表现和原因，通过对关键词语和代表人物的个案研究，还原道德思考的社会史和思想史语境，指出文人重构意义体系的尝试也是转型时期抵制种种焦虑并重构道德的手段，反思现代化过程中伦理建构和文化调整的困境与出路。