村落是社会环境的一种类型，而水环境又是村落环境一个极为重要的组成部分。西南地区由于拥有独特的自然环境与人文传统，其在生物多样性和文化多样性方面也均为世人所瞩目，相应的，有关西南民族村落社会的研究，已然成为诸多学科的学者共同关注的一个领域。本书从辨析聚落、村落、村寨、水环境、水资源等概念入手，对生态学、民族学、人类学、地理学、建筑学、人居环境学、历史学等学科有关村落的研究进行了系统的梳理，重点关注了村落景观生态、民族文化生态村、传统生态知识等各学科领域有关村落生态研究的内容。着重分析了村落生态系统的层次、结构与功能；同时把与水相关的制度、信仰和仪式，视为是强化村落关系的一种重要形式。另外，本书以微型的水文碑刻材料为主，通过对大量的民间法及乡规民约的分析，详细地考察了各民族村落社会自然生长起来的乡土生态知识对规范村落秩序、构建和谐的村落社会关系的重要性。