本书主要以华南地区大型宗族村庄为研究对象，从国家、社会与文化三个维度和国家、祖宗与神明三个乡村社会发展关键因素，去解释宗族型地区历史发展的演进脉络，乡村治理体系的演变正是体现在国家、祖宗与神明三种力量的此消彼长之中。宗族依靠血缘、地缘的先天优势主导着传统乡村社会的发展，并在改革开放后复兴重新成为乡村社会发展的重要影响力量；历代王朝则通过以军事力量和财税体系为后盾的国家建制和祀典、礼制、收编神明等软治理影响试图对乡村社会进行渗透与控制；神明则作为乡村社会的精神控制力量而实现对乡民的教化，并被宗族和国家倚重和改造。本书通过梳理宗族组织在乡村社会中的主导与没落，国家建制在乡村社会的推行与落实，以国家与宗族通过对各方神明收编实现对乡村社会的精神世界控制，并结合调研案例，从国家治理如何沉入乡村，宗族组织如何持续改造发挥余热，神明信仰如何更替三个层面来探讨当下乡村治理体系如何建构以及未来发展走向。