约翰•哈蒙德是到码头上迎接他阔别10个月去欧洲探望大女儿即将归来的妻子珍妮的。尽管他们结婚多年了，哈蒙德依然对妻子十分痴迷,充满激情。妻子珍妮与丈夫分别十个多月从国外回来，却穿着一身黑的“服装”，按照西方人的习惯，黑服饰是丧服，珍妮不可能会为一个与自己关系一般的陌生人穿丧服。这件黑衣服暗示了珍妮与船上死去的那个旅客有暧昧关系，同时也象征着她与哈蒙德的婚姻即将走进坟墓。类似的象征手法在曼斯菲尔德的小说中随处可见。