本卷为歌德长篇小说《维廉·麦斯特的学习时代》。维廉·麦斯特是个满怀理想、充满朝气的热血青年，他出身于市民阶层之家，但不满于市民阶层的平庸和唯利是图，寄希望于通过戏剧艺术和美育来改造社会，并与伶人马利亚娜相恋。在与马利亚娜遭遇误会后，维廉四处漂泊，遇见形形色色的人物。维廉最初寻求戏剧艺术，而最终得到了人生艺术，成为不断追求人性完善和崇高社会理想的探求者。