党卫队在初期看上去更像是一个兼有保镖性质的宣传小分队。随着纳粹势力的崛起，它在海因里希希姆莱的把持之下，巧妙地利用党内权力之争（消灭冲锋队和罗姆，排挤戈林）逐渐渗透到其他国家机器中，包括警察和军队。希特勒给它的题词是：“党卫队，你的荣誉便是忠诚。”它最终变成了希特勒的个人工具，以疯狂执行种族灭绝政策而自命的所谓精英组织。纳粹德国令人发指的罪行无不同党卫队联系在一起。