本书为长篇历史小说，写刘邦率军讨伐黥布，于前线中箭负伤。由宠妃戚姬陪同返回长安。途中路过家乡沛县与父老乡亲欢聚，唱出了千古流传的《大风歌》。回到长安，刘邦自知伤病体弱，为了汉室江山永固，意欲废黜太子刘盈，另立如意为皇储。相国萧何因不赞同而身陷囹圄；吕后则一面曲意奉承，一面用樊哙之谋，坐待皇上归天，夺取天下。在刘邦南征北战平叛时，在未央宫内也展开了一场惊心动魄的宫廷斗争。最终刘邦旧创复发，不省人事。作者采用中国传统小说的表现手法，注意以行动描写人物，生动地刻画了萧何、张良、陈平、周勃、樊哙等人物形象。