广东是古南越之地，南濒涨海，北限五岭，山海环阻，号为完固，自昔为互市之会、控驭海疆之要。明代广东含琼州，本册所纪，即今广东省与海南省，西境兼及今广西北部湾沿海——广州、肇庆、惠州、潮州一仍其名，韶州即今韶关，南雄属今韶关，高州即今茂名，雷州即今湛江，琼州即今海南（治海口），罗定即今云浮，廉州即今广西北海（明属广东）。广州为南海门户、市舶所在，千年通商不绝；梅关（今南雄）为岭南孔道，崖山（今新会）系宋末君臣蹈海之地，一战而宋亡。顾祖禹（1631—1692）怀经世之志，独力历三十余年著成这部「数千百年绝无仅有之书」，逐府详其沿革、险要与成败。约十一万言，粤琼的读者可循此重访家乡古今，历史地理与海防史爱好者更能一览岭南山海之要。