作者以丰富的民族志资料（包括自己的田野调查资料和第二手资料）描述了一个未发达地区政治制度的状况。他论述了当地两种极端的政治观念（一为权威型的，一为民主型的），以及当地人实际的政治运作行为是如何作为上述两种观念的折中并在长时段的演进中摇摆于这两极之间。