党的十一届三中全会之后，在正确分析国情、做出我国正处于社会主义初级阶段科学判断的基础上，邓小平把马克思主义的社会建设理论与中国具体实际相结合，论述了中国特色社会主义时期(1978—1997年)的社会建设问题。邓小平围绕“什么是社会主义，怎样建设社会主义”的理论主题，对社会建设基本问题的阐述，为中国共产党构建完整的社会建设理论体系奠定了坚实的基础。邓小平的社会建设理论主要体现在制度建设、社会公平、教育、就业、基本公共服务、社会保障、社会管理等方面，它开创了中国共产党社会建设理论的新境界。深入研究邓小平的社会建设理论，对于现阶段贯彻习近平关于社会建设的论述，正视并解决社会不公正等问题，加强普惠性、基础性、兜底性民生建设具有重要的指导意义，而且对于我国的经济、政治、文化、生态文明等方面的长远建设，对于我国以五大发展新理念建设社会主义和谐社会，以及实现“两个一百年”的奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的中国梦具有重要的指导意义。