本书是章回体、专题性、普及型、通俗化的中国小说理论著作。本书按专题通俗地讲述章回小说的主要情况及特色，每个专题由一回或若干回构成，共分三十回，包括源流(第1、2回)、流派(第3回)、市场消费(第4回)、文体(第5回)、观念(第6回)、叙事(第7-10回)、语言(第11-15回)、回目(第16、17回)、审美(第18-21回)、平民意识(第22回)、风格(第23回)、传播接受(第24、25回)、批评(第26-28回)、继承革新(第29、30回)。本书以“话说”的方式，用通俗的语言来概说章回小说的理论并介绍有关知识，兼有理论性和知识性。