共七十六条。分作“天皇”、“臣民之权利、义务”、“帝国议会”及“国务大臣及枢密顾问”等七章，另附“日本皇室典范”十二章、六十二条。明治二十二年（1889年）二月由天皇发布。其敕语有云：“朕承祖宗之遗烈，践万世一系之帝位，念朕所亲爱之臣民，即朕祖宗所惠抚慈养之臣民，惟愿增进其康福，发达其懿德良能，又望依其翼赞，共扶国家之进运，践履明治十四年十月十二日之诏命，制定大宪，以示朕之所率由，使为朕之后嗣及臣民与夫臣民之子孙者，永远知所遵循。国家统治之大权，乃朕承之于祖宗，传之于子孙者。朕及朕之子孙，将来当循此宪法之条章，行之不愆。”