本书是二战史专家黑斯廷斯首次研究一战的作品，主要聚焦于一战第一年（1914年）的情形。本书以对1914年欧洲的描写作起，涉及当时的社会状况与工业发展因素。《祸起1914》叙述了从斐迪南大公遇刺到大战爆发，以及战争初期较量的过程，最后以1914年12月收尾。此时战争陷入僵持，为后续四年的战争进程埋下伏笔。《祸起1914》并非单纯的军事历史书，而是对欧洲大陆悲剧的描绘，其影响被认为持续深远。 在叙述时，无论是前线战斗、蒙斯撤退还是伊普尔战役，作者主要采用了来自民间的材料，包括日记、书信以及参战者后来的回忆录（涉及提洛尔农民、俄国军官、塞尔维亚士兵及法国和比利时的步兵等）。