《天工开物》初刊于明崇祯十年（1637），全面系统地记述和总结了中国古代尤其是明代农业和手工业的生产技术和经验，是一部杰出的农艺学和工艺学文献。全书分为上中下3编，共18卷，并附有121幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序。上编记述了谷类和棉麻栽培、养蚕、缫丝、染料、食品加工、制盐、制糖等；中编包括制造砖瓦、陶瓷、钢铁器具、建造舟车、采炼石灰、煤炭、榨油、造纸等；下编包括五金开采及冶炼等。书中对原料品种、用量、产地、工具和加工过程均有详细叙述，尤重视衣食，还记录了不少在当时居于世界前列的工艺技术和发明，文字简洁，记述扼要，被誉为“中国十七世纪的工艺百科全书”。