本书视美国为一个发展中国家，把始于17世纪英国殖民者定居北美，延续至21世纪大衰退的美国资本主义发展划分为商业、资本、控制和混乱四个时代，不仅全景展示美国经济的演变历程，也在时代背景下描绘了美国人的经济生活。 除了人口趋势、贸易模式、投资偏好和生产力指标，作者也关注杰斐逊对英国人的鄙视，梭罗对商业的道德批判，劳工暴力运动，20世纪的购物中心，女性主义者对婚姻的批判，收入与分配政治，奥巴马对银行家的爱恨交加。