公元前4世纪，当亚历山大大帝的希腊军队入侵印度河流域时，他们完全没有意识到，这个印度西北部的地区曾经是一个堪与古埃及和美索不达米亚文明相媲美的文明中心。从公元前2600年到公元前1900年，印度河文明繁荣了半个世纪，但之后却神秘衰落，继而从人们的视野中消失，在近4000年的时间里都不为人所知。直到20世纪20年代，英国和印度的考古学家才发现了它的遗迹。今天，在经过近一个世纪的挖掘之后，人们确认它是印度文明的开端，也可能是印度教的起源。考古发掘的一千多个印度河定居点覆盖了80万平方公里的土地，这一地区即是现在的巴基斯坦和印度：它曾经有着最繁荣的城市文化，与波斯湾和乌尔等城市进行着活跃的海上出口贸易，其中两个最大的印度城市：哈拉帕和摩亨佐·达罗（被联合国教科文组织选为世界文化遗产），都拥有先进的街道规划和排水设计，拥有世界上的第一个厕所、细钻宝石项链、激发人们不断进行解读尝试的半象形书写体系，这些对20世纪社会仍有很大的启发意义。