《西南丝绸之路早期佛像研究》对中国西南地区发现的摇钱树佛像、崖墓石雕刻佛像、陶座佛像及海内外公私收藏的摇钱树佛像，进行了细致的考察。论著把摇钱树佛像分为东汉中期、晚期、末期和蜀汉前期。不仅指出西南地区早期佛像糅合了印度犍陀罗和秣菟罗艺术风格，摇钱树佛像是中印两种文化契合的产物。而且结合《史记》《汉书》《后汉书》等文献，梳理中印文化交流，考辨东汉外来杂技幻术在中土的流布，指出西南早期佛像经过西南丝绸之路（即古代蜀身毒道）从印度直接传入，并对长江中下游地区早期佛像产生了部分影响。