作品讲述了李秀儿家境贫寒，父亲李三胜以在街头耍“鬼打架”为生，但因病无法继续工作。在邻居几位姑娘的介绍下，李秀儿瞒着父亲到艺术学校当裸体女模特儿，并在学校老师组织的艺术之宫中当模特儿，生活得到改善。然而，当李三胜知道李秀儿的工作后，十分生气，弃家离去，最终累死在街头。李秀儿在学校里认识了学生段天得，起初段天得爱慕于她，但遭其抛弃，最后发疯。