本书精选中唐著名作家柳宗元文学性较强的诗文六十余篇，按照柳宗元生平活动的轨迹，分为“入仕前后（790804）”、“谪居永州（805814）”、“诏返与再贬（815）”、“刺史柳州（815819）”四个部分，各部分均有生平活动简述；所收诗文大致按创作先后、前诗后文的顺序编排，每篇均加简明注释，最后加以讲评。