《二刻拍案惊奇》题材大多取自《太平广记》、《齐东野语》、《夷坚志》、《剪灯新话》、《剪灯余话》及其他典籍，经过作者凌濛初的再加工和再创作，融入了凌氏本人的思想个性，体现了凌氏本人的艺术构思和艺术风格。本书里的故事反映明代后期市民阶层的社会生活更为广阔，凡是人伦道德的各个主题，都或多或少地涉及到了。同时，明末内忧外患纷起，社会矛盾更加复杂尖锐，这一状况，《二刻拍案惊奇》表现得也比《初刻拍案惊奇》更为充分，诸如贫富悬殊造成的心理倾斜，官僚腐朽造成的社会动荡，封建婚姻制度激起的青年男女的反抗，新兴商人阶层对士农工商四民秩序的挑战，淫靡世风膨胀起的人欲对天理道学的反叛等等，勾勒出一幅晚明社会日薄西山的惨淡图画。