1926年下半年鲁迅在厦门大学开设了中国文学史的课程，为此编写了一份讲义，定名为《中国文学史略》，似有与《中国小说史略》匹配的意思，此讲义有完整的手稿和油印本，共计10篇。1927年鲁迅在中山大学再次开设此课，讲义更名为《古代汉文学史纲要》。1938年编纂《鲁迅全集》时，编者将此讲义更名为《汉文学史纲要》。