本书以开启劳动的工具行为作为切入点，把工具问题作为人类起源和演化的基本线索，概括了以构建“荒野记忆”为主要编史方式的人类起源和演化历程的基本内容，表达了工具行为视角的人类自然史观念。在综合考察环境变化、直立行走、手足分工、食性转变、脑量增大、意识完善、协作沟通、语言生成、迁徙扩散、基因突变、文化创造和工具行为关系的基础上，以必须依赖“内在尺度”的工具行为将诸方面统一起来，认为起始于工具行为的劳动是人类演化过程中诸多适应性的集合，是适应机制、动力机制和代价机制的综合体现。本书结合新的科学证据，对马克思主义的“劳动创造了人”这一经典命题进行了深入的哲学分析，尝试使之在新的时代背景下焕发出新的生机，具有重要的理论意义和现实意义，可以在一定程度上弥补国内外对这个问题研究的缺失，并充分展现这一经典命题的理论预见性。