本书是启功九十岁以后的口述，经启功的弟子、北京师范大学教授赵仁珪整理而成。在本书中，启功回顾了自己一生的经历，主要内容有启功的家族、启功的童年和求学之路、启功与辅仁大学、启功与师大和启功的学艺回顾。他的一生并没有投入到惊天动地的政治斗争的最前沿和时代旋涡的最中心，过的基本是书斋的生活。但他特殊的家庭背景、他特殊的生活经历、他在20世纪中国文化史中的特殊才能和地位，使他的书斋生活更为独特、精彩。从这里我们可以瞥见现当代很多历史的痕迹，也可以窥见当时著名文艺沙龙和著名文人的活动踪影。这些是其他人很难提供的珍贵资料。