五四新文化运动的历史作用和意义的重要，不应太侧重于衡量当时知识分子所提出革新方案的成效性，而应正视他们能无所回避、勇于揭露要中国摆脱厄运、走向现代化所必须面对的全盘问题。只有到此地步，中国人对自己的困境才算有彻底的认识。五四新文化运动的倡导力量是近代中国第一代“近代知识分子”的代表，是近代中国的第一代“近代主义者”。深重的民族危机的历史环境与适逢其会的历史仅见的教育背景，赋予这一代“近代主义者”强烈的历史性格。从这些历史性格去分析，可以折射出五四新文化运动的丰富的内容。