本书是中国近代史的经典名著。它以综合分析、整体把握的治史方法铺叙了近代中国从鸦片战争至抗日战争间近百年的史事，深刻解读了晚清民国以来的国家社会转型历程，字里行间透露出作者对民族前途的深思和忧虑。它所建立的史学框架和断代史体系，曾引领近代史学研究的风潮，被誉为“中国近代史的开山之作”。