本书结合神经科学、认知科学、精神哲学的成果，用跨学科的方法来研究艺术史和艺术风格。书中从图像的认知功能入手，在生物学基础上，依据脑神经系统的行为模式来研究艺术是如何呈现的。 多种面貌的艺术形式不但可以用来解释直觉、联想、错觉、模仿、注意力、情感唤醒等心理模式，更是直接构成了这些心理表达，所以，艺术本身就是一个跨学科的的主题。随着医学、进化论生物学和脑科学的不断发展，用神经科学解释艺术的条件已逐渐成熟。 全书分为六个章节，每章探讨一种具体的思维模式。章以浪漫主义者的线条和色彩为例来探讨为什么有些形式能与不同的文化环境都相吻合；第二章从共生起源与神经的同步性角度来解释象征体系；第三章根据镜像神经元与引起共情的生物原理来解释艺术中的模仿问题；第四章从意识“深度”和投射错觉入手，解释为什么旧石器时代的洞穴艺术、澳大利亚的土著艺术，乃至现代的装置艺术，都能引起观众的共鸣；第五章根据人格解体和心灵“剧场”的反成像来重新评价意识流电影；第六章根据定向注意力和自创生来探讨土木工程和生物艺术。