本书通过研究福克纳小说中刻画的人物昆丁·康普生，探讨“受过良好教育”、“白人”、“年轻男性”这类人的思想观念和行为模式，纵向上，利用社会学的观察视角剖析昆丁的悲剧成因，既总结其所在的社会环境因素，也关注后者对人的心理作用，从而指出昆丁的悲剧并非某个因素——如妹妹结婚——单独造成的。横向上，通过比较昆丁与其他几位人物：罗莎、艾克、契克、卢修斯，解读福克纳创作思想在早、中、晚期的变化，同时解释福克纳中后期创作中悲剧色彩淡化之原因。